Etter utallige whatsapp-samtaler på skjerm møter vi
endelig kaffebonden Alexander ansikt til ansikt i Andradas. Småbyen ligger vakkert omkranset av grønne åser og fjell i staten Minas Gerais. Alexander har likeså godt tatt med hele familien; den høygravide konen og den fem år gamle datteren. Bestevennen Luiz må selvsagt også være med sammen med sin kone og datter. Faktisk er de to kompisene gift med hver sin søster, så også svogere.

-Vi skal ta dere med til gården, men først skal vi
spise på favorittrestauranten vår. Vi har veldig stolte mattradisjoner her i «Minas», sier Alexander. Og maten skuffer virkelig ikke! Men det er spesialkaffe som er hovedattraksjonen her for oss, og som har satt område på kartet.

Gode og mette snirkler vi oss langs fjellveien i pickuptrucken til Alexander opp til gården Fazenda Santa Barbara, hvor bestefaren startet kaffeproduksjon i 1958. På toppen er det utsikt over dalen hvor det breier det seg ut en frodig kaffeplantasje og noen små hus i det fjerne, innrammet av tett atlantisk regnskog. Det er et både vilt og vakkert syn!

-Når du produserer spesialkaffe er arealet veldig viktig – både hvor landet ligger og hva det er omgitt av. Fordelen vi har er at vi er så heldige å være plassert ved foten av en vulkansk fjellkjede, Serra do Caracol – som også er postkortbildet for byen Andradas, forteller han.

Det lå i kortene at Alexander skulle bli kaffebonde. Bestefaren drev med melk og kaffe, faren gikk over til bare kaffe og da han tok over hadde han begynt å snuse på tanken om spesialkaffe.

-Jeg oppdaget denne verdenen da jeg tok over
produksjonen. Jeg hadde ønske om å forbedre effektiviteten og aktiviteten, og skjønte at eiendommen min hadde potensial til å utvikle spesialkaffe. Jeg hadde nemlig snakket med andre produsenter, og hørte ofte om at folk som ikke hadde gode avlinger og at det ble dårlig drikkekaffe. Men på min gård skjedde dette aldri. Så langt hadde vi aldri prøvd å forbedre driften, vi gjorde kun de grunnleggende tingene, men likevel gikk aldri kvaliteten på bønnene og koppen ned. Jeg mistenkte at vi hadde veldig gode avlingsforhold her.

Det første året ble gården tilknyttet en medlemsforening for kaffeprodusenter i området, og Alexander fikk tatt en kvalitetsprøve av kaffen.

-Til min overraskelse havnet vi på 84 poeng på karakterskalaen for kopp uten å ha gjort noe for å forbedre oss (spesialkaffe må score over 80 poeng). For eksempel tørket vi kaffen på samme måte som før, en enkel prosess hvor vi ikke var spesielt forsiktige, sier bonden.

- Jeg tenkte - la oss se hva som skjer om vi forbedrer driften, kanskje dette også vil forbedre kaffen enda mer, forteller han

Alexanders dagjobb var i en bank hvor han tok se av klienter innen landbruk. Han hadde derfor møtte mange kaffeprodusenter gjennom
årene, og hadde lagt merke til at hver enkelt var svært stolt over avlingen sin og mange likte å delta i konkurranser og passe på at de produserte kaffe av høy kvalitet.

-Siden jeg kom fra en familiegård, hadde jeg denne stoltheten med meg. Og med spesialkaffe kunne jeg også tilføre verdi. Slik jeg ser det er produsentene gisler for prissettingen, ettersom prisene går opp og ned på råvarekaffe. I funksjon av å være det svakeste leddet i kjeden fant vi ut at det var mulig å tilføre verdi gjennom spesialkaffe. Gjennom å produsere kaffe av bedre kvalitet kan bonden selv prise kaffen utenfor fellesmarkedet. Vi er ikke avhengig av denne prisen som går opp og ned. Vi vet ikke hvorfor det går opp og ned, det er ikke noe vi kan planlegge for, påpeker han.

-Så når vi forbedrer kvaliteten på kaffen, og selger med direkte handel gjennom våre samarbeidspartnere og butikker, kan vi få en mer stabil pris. Dette gjør produksjonen mer levedyktig i et økonomisk perspektiv, sier Alexander.

Men å legge til verdi gjennom å produsere spesialkaffe er ikke uten utfordringer:

-Vær og klimaendringer er den største utfordringen. Jeg pleier å si at vi har en «friluftsindustri» og vi harngått gjennom mange klimahendelser som regnfrost med sluddregn. Til tider har disse hendelsene holdt tilbake produksjonene og det kan være hjerteskjærende. Vi har grått, innrømmer han.

Men noe som til en viss grad kan forebygge er et godt og naturlig miljø mener Alexander.

-Det gir kvalitet til produktet.

-Vi oppdaget dette selv. Vi prøver å drive effektivt landbruk med så liten påvirkning på miljøet rundt oss som mulig. Det har vi sett
nytten av de siste 5-10 årene. Blant annet har vi gjerdet inn elva med den hensikt at den skal komme seg etter å ha blitt brukt og forurenset. Vi har også regenerert skogen slik at den skal komme tilbake til den mest mulig opprinnelige tilstanden. Det som er fantastisk, er at etter denne restitusjonsperioden la vi merke til tilstedeværelsen av mange ville dyrearter. Vi ble spesielt overrasket over å se en ulv (lobo guara) som er rødlistet i Brasil og på vei til å dø ut, forteller han.

-Vi har også jaguar i området, store harer og et hav av fuglearter som ikke har vært sett her på årevis, forteller han.

Vi får selv være vitne til dette da vi er på omvisning rundt farmen. Nederst i en rad av kaffeplanter, der den tykke, frodige skogen snart tar over, legger vi merke til et ferskt fotavtrykk i den røde jorden. -Det er pumafotspor, smiler Alexander, og sier at det ikke er første gang de ser det. Like etter flyr en fargesprakende, skrikende tukan rett over hodene våre. Tukaner spiller en viktig rolle for spredning av palmefrø i den gjenværende regnskogen på Brasils atlanterhavskyst, men har mange steder blitt borte.

Alexander bruker også kun økologisk gjødsel fra egen kompost. -Kaffen er ikke fullt ut økologisk, men vi bruker minst mulig sprøytemidler og beskjærer i stedet så mye som mulig, forteller han.

Frem til nå har han konvertert 20 prosent av produksjonen til spesialkaffe, men er på vei til øke dette kraftig.

-Å oppnå 100prosent kaffe av denne kvaliteten er
veldig vanskelig, men vi planlegger å forbedre produksjonen så mye som mulig, forteller kaffebonden.

-Vårt mål er å ha best mulig drift og selge kaffen vår som vårt eget merke her i Brasil og gjennom våre direkte partnere. Vi synes det også er viktig å tilby full sporbarhet på hvor og hvordan den ble produsert og ha en bærekraftig produksjon i hele kjeden.

-Vi ønsker også å nå flere forbrukere spesielt i Brasil, slik at brasilianere selv kan drikke en kaffe som er av høy kvalitet.
Tradisjonelt er kaffen de konsumerer her i Brasil en blanding av urene bønner. Jeg vil gjerne at folk skal oppdage gleden ved å drikke god kaffe av høy kvalitet som vi produserer og har tilgjengelig, påpeker han

Alexander innrømmer at han selv har en kaffetype han
er spesielt glad i

-Min favoritt kaffebønne er gul catuai. Jeg liker den
best medium brent. Det er en kaffe som har klare toner av sjokolade og karamell - og en allrounder og de fleste virkelig nyter. Det er ikke et veldig eksotisk valg, men det er en veldig god kaffe. Det er derfor folk liker den.

Han synes imidlertid også det er spennende å teste ut nye smaker.

-Fra neste år av tester jeg ut en ny type bønner – arara. Dette blir spennende. Det er en gul bønnesort, og vi har høye forventninger til den, avslutter kaffebonden.