À sombra de uma montanha a 1.160 metros acima do nível do mar, cercada pela Mata Atlântica, fica a fazenda de café Sítio Córrego Fundo, perto da pequena cidade de Cabo Verde, na região vulcânica do estado de Minas Gerais. Aqui, o agricultor Leandro Rodriguez Dos Raies produz cafés especiais desde 2020. Mas o café tem um lugar em sua vida desde que ele se lembra.

- Trabalho com produção de café desde criança. Tanto meu pai quanto meu avô são produtores de café. Na verdade, sou a quinta
geração da família que trabalha com café, diz Leandro.

Acabou se formando em cultivo de cafés e foi durante os estudos que começou a ver potencial para uma produção de maior qualidade.

-Mas foi só em 2020 que tomei a decisão de deixar a produção habitual de café commodity para passar ao cultivo de cafés especiais.

O termo café commodity é frequentemente usado para se referir ao café que é comercializado como um produto de massa, muitas vezes em mercados globais, e que normalmente carece de características distintas quando se trata de
sabor, qualidade ou origem. Geralmente é cultivado em grandes fazendas
usando métodos agrícolas convencionais e muitas vezes é colhido com equipamento mecânico.

O café especial, em contraste com o café commodity, é de alta qualidade, com sabores e aromas distintos e normalmente é cultivado em fazendas menores e manuseado com maior cuidado durante todo o processo de produção.

Leandro diz que foi uma transição, porque há mais exigências de mercado e custos de produção associados aos cafés especiais.

- Cafés especiais exigem mais dedicação e trabalho. Também é importante estudar e se manter atualizado na área, ressalta.

- Mas aqui temos boas condições para cafés especiais. As terras ficam à sombra de uma montanha e são cercadas por floresta tropical. Isso leva a um amadurecimento lento, que confere ao grão uma qualidade especial, muito indicado para o cultivo das variedades Caturra e Catuai vermelho e amarelo, entre outras.

- O café aqui produzido tem grande potencial para qualidade e propriedades únicas que contribuem para um café muito bom, afirma Leandro

Um dos destaques do cafeicultor até o momento foi ser finalista do concurso de qualidade de cafés especiais organizado pela Asprocafé (Associação dos Produtores de Cafés Especiais de Cabo Verde, MG).

-Fui convidado a ingressar na associação e junto com outros produtores da região Vulcânica de Poços de Caldas, participei do concurso no ano seguinte para avaliar a qualidade do nosso café. Fazer parte da associação junto com outros produtores é um ponto forte. Trabalhamos juntos em novos projetos e mercados específicos”, afirma.

Outro fator muito importante na produção de cafés especiais é o cuidado com o ambiente de cultivo.

“Para preservar o meio ambiente é preciso esforço e responsabilidade”, afirma Leandro.

O agricultor diz que, entre outras coisas, limita ao mínimo o uso de herbicidas em sua fazenda.

- Aqui é realmente bem simples, pela localização
da fazenda significa que obtemos variedades de ervas daninhas que não causam danos e são fáceis de remover. Então
elimina a necessidade do glifosato, diz ele.

Os agrotóxicos são utilizados apenas para o controle e prevenção de doenças que podem prejudicar a cultura e a produção.

-Quando são utilizados, é feito de forma controlada para evitar que possam afetar a saúde e o meio ambiente. Eu mesmo tenho formação na área de meio ambiente e segurança do trabalho e entendo a extrema importância da saúde e da responsabilidade, afirma Leandro.

- As árvores fazem parte da plantação desde a minha infância e tornam o clima no ambiente de trabalho mais agradável. As áreas sombreadas proporcionam folhas maiores nos cafeeiros para captar a luz solar e permitir o amadurecimento lento dos frutos, o que confere ao café doçura e qualidade naturais. Trabalhar em interação com a natureza torna o local um lugar melhor para trabalhar, afirma ele, e ressalta que as árvores também ajudam a manter um clima mais ameno na fazenda, mantêm microrganismos e nutrientes no solo e contribuem para que a fauna viva em harmonia com o meio ambiente .

-E o mais importante é a qualidade da fruta produzida.
-Na minha opinião o café especial não é caro, é um produto de maior valor que exige mais dedicação e trabalho. O que o cliente ganha ao tomar um café especial é a certeza de que tem o que há de melhor em sua xícara, destaca Leandro.

Ele diz que uma das maiores alegrias é experimentar a satisfação de quem aprecia seu café.
- O feedback dos clientes sobre o café significa muito. Esta é a parte final de todo o processo, conclui.