Catucai foi desenvolvido como um cruzamento entre Icatu e Catuai.
A primeira seleção foi feita em 1988 por pesquisadores do então Instituto Brasileiro do Café (IBC) em uma população da cultivar Red Icatu, cujas sementes eram de Londrina e haviam sido plantadas no município de São José do Vale do Rio Preto, Rio de Janeiro. Janeiro. As progênies destas seleções foram plantadas e selecionadas na Fazenda Experimental de Varginha, MG, pertencente à Fundação MAPA/Procafé.
Após cuidadoso cruzamento, as gerações posteriores foram selecionadas nos municípios de Varginha, Elói Mendes, Manhuaçu, Coromandel e Patrocínio, em Minas Gerais; Vitória da Conquista, na Bahia e Marechal Floriano, no Espírito Santo, para selecionar plantas bastante produtivas, com alto vigor vegetativo e resistentes à ferrugem do cafeeiro.
Esse programa de melhoramento deu origem a cultivares de frutos amarelos e frutos vermelhos, que receberam o nome de Catucaí, combinação das palavras Icatu e Catuaí.
Em geral, as cultivares do grupo Catucaí apresentam resistência moderada à ferrugem do cafeeiro, o que significa que as plantas podem ser infectadas, mas os danos causados geralmente são pequenos, não havendo grandes quedas de folhas.
